reviews 12-09 x-mas

Obwohl die Kirchenmusik-Ausbildung von Tori Amos kein Geheimnis war, muss die Tatsache, dass sie jetzt, nur sechs Monate nach „Abnormally Attracted To Sin“ ein winterlich-weihnachtliches Studioalbum vorlegt, als veritable Überraschung gelten. Ihr Standing in Deutschland sollte auch dieser stimmigen, für Amos-Verhältnisse fast glatten Mischung aus Advents- und Fest-Standards sowie eigenen Kompositionen einen Chartseinstieg garantieren. Für ernsthaftere Fans dürfte eh nur die Deluxe-Version von „Midwinter Graces“ mit zwei Bonus-Tracks („Comfort & Joy“ sowie „Silent Night“) und einer 45-minütigen DVD in Frage kommen.

Hin und wieder geriert sich der grosse, eigene Bob Dylan als Karikatur seiner selbst, gerne live, seltener auf CD, so wie hier. Süße Frauenchöre konterkarieren hin und wieder den Nichtgesang des Meisters. Nur die schnelle Polka „Must Be Santa“ und die Hawaii-Nummer „Christmas Island“ fallen aus dem Rahmen der konservativen Songauswahl. Ol´Bob D knarzt und knödelt sich ansonsten derart losgelöst durch die bekannten amerikanischen Standards, dass man ihm noch am ehesten den „Christmas Blues“ abnimmt. Immerhin, alle dieses seltsame, wohl ironisch angelegte 47. Album betreffenden Royalties gehen an das World Food Programme (www.wfp.org), das davon Mahlzeiten an Bedürftige ausgeben wird. Allerdings hat der wohltätige Barde auch keines der Stücke selbst geschrieben…

Nach seinen früheren Ausflügen in die Barockmusik ist das aktuelle winterliche Album des stachelbärtigen Weltstars bei Universal gleich komplett in die Obhut des Vorzeige-Klassik-Labels DG gewandert. Als Kontrapunkt zu den Aufregungen der Police-Reunion-Tour schlägt Sting hier passend zur Jahreszeit ruhigere, introspektive Töne an, ohne in Weihnachtskitsch zu verfallen. Großteils gelingt die Umsetzung der Tradiotionals unterschiedlicher Herkunft. Der korrelierende DVD-Release mit einem Orchester-Konzert des Winternacht-Programms aus der Durham Cathedral im Norden Englands, ganz in der Nähe von Stings Geburtsstadt Newcastle wurde in diversen deutschen Cinemaxx-Kinos zum 1. Advent auch auf der grossen Leinwand zelebriert.

Die frischgebackene German Jazz Trophy-Preisträgerin mit einem, natürlich , leicht eigenwillig arrangierten Weihnachtsalbum. Nachdem Bleys Faible für weihnachtliche Musik lange im Verborgenen schwelte, konnte sie im vergangenen Jahr während ihrer Zeit als “Artist in Residence” an der Philharmonie Essen endlich Bläserarrangements für eine kleine Tour durch Frankreich und Deutschland aufnehmen. Bleys persönliches, musikalisches Smorgasbord enthält von der Papierform (bis auf „Hell´s Bells“, was aber nicht der AC/DC-Titel, sondern eine Eigenkomposition ist) zunächst wenig Überraschendes: Vor allem Traditionals und Standards, doch die feinen, wenn auch keineswegs revolutionären oder sperrigen Arrangements machen eben den Unterschied. Kaum zu glauben, dass die agile Dame schon die 70 hinter sich gelassen hat. www.wattxtrawatt.com/watt35.html

Der frühere Steely Dan-Sidekick und Doobie Brothers-Sänger McDonald legt seit den 80ern auch solo eine ganz ordentliche Karriere hin. Von der aktuell guten Form konnte man sich in der Karibik anhand eines dynamischen Auftritts beim diesjährigen St. Lucia Jazz-Festival überzeugen. Der fünffache Grammy-Gewinner meldet
sich nun mit einem amtlichen Weihnachtsalbum zurück, das seine bekannten White Soul- und Groove-Stärken einmal mehr routiniert ausspielt und nun dankenswerterwiese auch in Deutschland nicht mehr nur als teurer Import zu beziehen ist.

Jethro Tull – Christmas Album
Chrysalis / EMI

Das „Christmas Album“ aus dem Jahr 2002, dass jetzt um eine Live-Aufnahme weniger guter Qualität zur Doppel-CD ergänzt wurde, klingt mit seiner bunten Mischung meist nach wesentlich älteren Jethro-Tull-Material. Lassen wir Maestro Ian Anderson doch selbst zu Worte kommen: „If you liked `Bourée´ and the `Songs From The Wood´ record, you will
love this Jethro Tull Christmas Album. The aim was to find some uplifting
traditional Christmas Carols, some new songs and to re-record some old
Tull pieces on the Christmas topic.“ Voilà – for those of you.

Wie gesagt, familiär wird es zu Weihnachten. Da raufen sich auch prominente Musik-Dynastien zusammen, um rechtzeitig eine festtagsgerechte Auswahl an Standards oder gar den Kanon bereichernden Eigenkreationen aufzunehmen. Und Jahrzehnte später taugt das gegebenenfalls zu weiterer Auswertung, denn um den Baum herumgefeiert wird schließlich von diversen Generationen. Zwei aktuelle Beispiele: Zunächst die anlässlich des Ablebens ihres herausragenden Mitglieds wieder ausgiebig aus den Archiven ausgegrabenen Jackson 5. Deren „Christmas Album “ von 1970 wird hier um ein Medley, sechs Bonus-Tracks und eine Michael Jackson-Rarität („Little Christmas
Tree“) und Dialoge und Weihnachtsgrußbotschaften an die Motown-Fans ergänzt. Ein weiterer Clou: der DJ Spinna Re-edit von „Up On The Housetop“. Also einges veritables Sammlermaterial am Start.
Die Sinatra Family posiert ja gar nicht mal unähnlich auf dem Cover ihrer Weihnachtsscheibe von 1968 – um Clanchef Frankieboy herum seine Kinder Nancy, Tina und Frank junior. Diese Wiederveröffentlichung ist im Vergleich wesentlich spartanischer ausgestattet. Mehr als die zehn Originaltracks gaben die Archive wohl nicht her – dennoch ist es schön, das von Don Costa und Nelson Riddle arrangierte produzierte Album wiederzuentdecken.

Kein Weihnachten ohne die drei legendären Quälgeister Alvin, Simon und Theodore. Der Grund für die x-te Neuauflage des alten, ´99 mal remasterten Christmas-Albums der Streifenhörnchen (gerade erst 2007 -mit besserem Cover als jetzt- wiederveröffentlicht) mag der hierzulande aktuell bevorstehende Filmstart sein: Am 24. Dezember (!) 2009 kommt das Sequel „Alvin und die Chipmunks 2“ in die Kinos. Die Stimmen der Chipmunks wurden anno dunnemals mit halber Geschwindigkeit aufgenommen, was bei normalem Tempo die Stimmen doppelt so schnell und somit eine Oktave klingen lässt – heute wird dieser Effekt schnöde digital erzeugt.

Pet Shop Boys – Christmas
Parlophone / EMI

Der weihnachtliche Gehalt des Fest-Beitrages der Pet Shop Boys ist überschaubar. Clever wie stets, wurde „It Doesn´t Often Snow at Christmas“ (nicht nur auf der Insel allzu oft die Wahrheit) von Marius de Vries und den Alt-Boys lediglich neu
produziert, was aber reichen sollte , um der sammelnden Fan-Basis wieder ein paar Pfund vom weihnachtlichen Budget abzuzwacken. Musikalisch ebenso gelungen ist Chris Lowe und
Neil Tennants folgende Version des Madness-Songs „My Girl“ – ohne X-Mas-Bezug.

Der von der Crossover-Klassik bekannte neuseeländische Twen mit der vielgepriesenen klaren Stimme hat nun auch ein (andersweo in Teilen bereits früher veröffentlichtes) Winter- und Weihnachtsalbum am Start. Vieles darauf ist nicht weiter erwähnenswert, doch hin und wieder (mit „Carol of the Bells“, Joni Mitchells „River“ oder „Christmas Morning“) gelingen Haley Westenra hübsche Momente melodischer Finesse. Und am Ende steht ein Duett mit – richtig – dem ähnlich jungen und keimfreien Herrn Ronan Keating…

Wer den ehemaligen Boyzone-Sänger aufgrund ebenjener Vergangenheit konsequent verschmäht hat, wird vom gefühlvollen Opener von dessen zeitgleich erscheinendem Weihnachtsalbum möglicherweise positiv überrascht sein. Leider bleibt dieser „Winter Song“ auch das Highlight der Platte, denn Keating ist (von Produzent Steve Lipson) nicht gut beraten, sich an Material von Paul Simon oder Joni Mitchell (s.o.) zu versuchen, das man sowohl vom Original als auch von einigen Coverversionen besser in Erinnerung hat. Sein „Little Drummer Boy“ beispielsweise mündet nach passablem Beginn ins Pompöse. Eine „Winter Song“-Single (mit dem vertretbaren, altmodisch arrangierten „Have Yourself A Merry Little Christmas“ als B-Seite wäre die bessere wahl gewesen.

A Christmas Carol / Eine Weihnachtsgeschichte
Disney – download only

Kaum zu glauben, aber wahr. Der Score von Grammy-Gewinner Alan Silvestri zum (seltsam früh im November bereits gestarteten) weihnachtlichen 3-D-Ereignis mit dem Prädikat „Besonders Wertvoll“ wird nur als Download erhältlich sein. Möglicherweise ist dieser Umgang mit der Orchestermusik zur Verfilmung von Charles Dickens´ urenglischer Weihnachtsgeschichte richtungsweisend für reine Scorealben, auch wenn sie große Kinostarts begleiten. Sad but true, aber die Zeiten ändern sich – nicht nur für Ebeneezer Scrooge.

Karl Jenkins – Stella Natalis TIPP!
EMI Classics

Der frühere Soft Machine-Keyboarder Jenkins ist nach der Beschäftigung mit Minimalismus und moderner Klassik zu einer bemerkenswerten genreübergreifenden Komponistenpersönlichkeit gereift. Sein aktuelles , komplett durchhörbares Album „Stella Natalis“ für Orchester, Solisten und Chor besteht aus zwei Teilen: der gleichnamigen, zwölfteiligen Weihnachtskantate und „Joy to the World“, neun von Jenkins arrangierten Weihnachtsliedern. Sopranistin Kate Royal und Trompeterin Alison Balsom sind als Stargäste mit von der Partie. Leider, leider findet Jenkins´ aktuelle „Stella Natalis“-Tour mit dem Tenebrae-Chor unter Leitung von Nigel Short nur in England statt.

Andrea Bocelli – My Christmas
Parlophone / Universal

Der nicht ganz unumstrittene, gleichwohl immens erfolgreiche blinde Crossover-Tenor aus Italien mit einem auf lange Sicht wohl unvermeidlichen Weihnachtsalbum. Bocelli paart sich gesanglich erneut vielfach, u.a. mit Natalie Cole, Mary J. Blige, Katherine Jenkins, dem Mormon Tabernacle Choir und – gleich nach einer (teilweise deutsch gesungenen) Version von „O Tannenbaum“- mit den Muppets, zu „Jingle Bells“. Sprachlich wird ansonsten zwischen Englisch und Italienisch gependelt, musikalisch zwischen Traditionals, Standards und leichter Klassik. Produziert und arrangiert wurde Bocellis „White Album“ von dem bei Celine Dion ausgeliehenen David Foster.